« C’est que les hommes
pérorent d’ordinaire sans tenir compte des lois de la raison. Au
contraire : communément et congénitalement ils raisonnent de la façon
suivante : conclure du particulier au général, déduire de faits perçus
de façon fugace ou partielle des conclusions erronées, et confondre à
tout instant les mots avec les concepts et les concepts avec les choses.
Dans les occurrences les plus importantes de la vie, la plupart d’entre
eux – 999 sur 1000, selon l’estimation la plus équitable – font reposer
leurs jugements sur les premières impressions de leurs sens, leurs
préjugés, passions, lubies, caprices, humeurs, combinaison fortuites de
mots et de représentations dans leurs cerveau, apparentes ressemblances
et suggestions secrètes de l’amour-propre, qui font qu’ils prennent à
chaque instant leur bidet pour un cheval, et le cheval d’autrui pour un
bidet. Parmi lesdits 999, il y en a au moins 900 qui pour ce faire
n’utilisent même pas leurs propre organe, préférant au contraire, par une fainéantise
incompréhensible, voir faussement avec les yeux d’autrui, se laisser
tourner en ridicule par la dérision d’autrui, au lieu d’accomplir cela
au moins de leur propre chef. Sans même parler de la part considérable
de ces 900 qui a pris l’habitude de discourir de mille choses
importantes en se donnant de grands airs, sans savoir le moins du monde
ce qu’ils disent ni se préoccuper un seul instant si ce qu’ils disent
tient debout ou non » (p.89-90)
« une machine,
un simple outil, qui est forcé de se laisser utiliser ou maltraiter par
des mains étrangères ; un botte de paille qui a la moindre étincelle
est exposée à tout moment
à prendre feu ; une plume qui se trouve ballotée dans les airs par le
moindre souffle – n’ont jamais passé depuis que le monde existe pour des
images symbolisant l’activité d’un être raisonnable : en revanche on
s’en est servi depuis toujours pour exprimer la façon dont les hommes, particulièrement lorsqu’ils sont agglutinés en grande masses, ont coutume de se déplacer
et d’agir. On sait déjà que l’envie et le dégout, la crainte et
l’espérance – mus par la sensualité et la présomption – sont les roues
motrices de tout acte quotidien qui ne relève pas de la seule routine
des instincts ; mais il y a pire : dans les cas les plus sensibles – précisément quand il y va du bonheur ou du malheur de la vie entière, du bien-être ou de la misère de peuples entiers : et le plus souvent de l’intérêt supérieur de l’ensemble du genre humain – ce sont
des passions ou préjugés étrangers, c’est la pression ou la poussée
d’un petit nombre de mains, la langue bien affilée d’un seul bavard,
l’ardeur féroce d’un seul exalté, le zèle simulé d’un seul faux
prophète, l’appel d’un seul téméraire ayant pris les devants – qui met
en branle des milliers et centaines de millier, un mouvement dont ils ne
voient ni s’il est justifié ni quelles en seront les conséquences : de
quel droit un espèce composée de créatures aussi déraisonnables
peut-elle… » (d’abord reprendre haleine).(p.90-91)
Donc :
« Les faiseurs de grimace, les charlatans, les saltimbanques, les
joueurs de passe-passe, les entremetteurs, les écorcheurs et les
spadassins se disséminèrent de par le monde ; - les moutons tendirent
leurs sottes têtes et se laissèrent tondre ; - alors les sots dansèrent
des cabrioles et firent des culbutes. Et les sages, lorsqu’ils le
pouvaient, s’en allèrent et se firent ermites : l’histoire de monde on nuce, ad usum Delphini. » (p.91)
« A qui la faute ? » - « Certes le Primo Motore
de tout cela est le Créateur, celui que j’ai nommé le Léviathan et dont
j’ai prouvé l’existence dans une ennuyeuse démonstration. » Pendant mon
beau discours elle avait fermé
les yeux – probablement par excès de concentration ; maintenant que le
claquet s’était arrêté, elle les rouvrait. « Enfin », dit-elle
lentement : « j’ai aussi un peu mal aux dents. » « Alors il faut
invoquer immédiatement sainte Appolonia »,
suggérai-je, mais je n’obtiens qu’un méchant regard : « J’en suis
redevable à votre coup de crosse ! » marmonna-t-elle (en une volte-face
élégamment elliptique). (p91-92)
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